Из Гонолулу с любовью, которая продлилась почти полвека

Впервые на тихоокеанских островах американский художник Роберт Ли Эскридж (1891–1975) оказался столетие назад, в 1927 году, когда его корабль зашел в гавань Папеэте на Таити. Он был очарован, не раз возвращался в эту часть света и в конце концов поселился на Гавайях.

Вряд ли что-то в более ранней жизни Эскриджа предвещало такое страстное увлечение. Он родился в Филадельфии, учился в Париже у художника-кубиста Андре Лота и три года путешествовал по Европе. Его художественная манера, основанная на смеси мотивов ар-деко и разновидности мягкого реализма, обеспечивала ему работу иллюстратора и художника-монументалиста, высшей точкой которой стал престижный заказ 1966 года на создание фресок для отеля Palmer House в Чикаго. Темой фресок он выбрал путешествия Марко Поло.

Влюбленность в южные моря не столь уж уникальна — вспомнить хотя бы Поля Гогена, Германа Мелвилла и Роберта Льюиса Стивенсона. Если остановить внимание именно на Гогене, то, в отличие от его персонажей, люди, изображенные Эскриджем, не выглядят застывшими образами, в которые автор вкладывал собственный смысл. У этого живописца они ходят, работают, танцуют, живут полной жизнью.

Си Джей Кук, биограф Эскриджа, увлечен его фигурой, пожалуй, не меньше, чем тот — островной культурой. Может, не всем понравятся наиболее восторженные из пассажей Кука, но репродукции работ из разных коллекций и содержательные подписи к ним помогают осознать масштаб и утонченность творчества этого художника, который заслуживает большей известности.

Холсты и акварели Эс­криджа всегда кипят жизнью. В молодости он был потрясен картиной Сандро Боттичелли «Рождение Венеры», и заключенный в ней дух озарения проявляется у Эскриджа в светящихся красках и в том, как он располагает группы людей вокруг центральной фигуры или главного действия. А уроки Лота прослеживаются в абстрактных формах на заднем плане, как, например, в «Рыбной ловле с камнями» (около 1930, Gallery Hawaiiana). В ней запечатлен древний способ рыбалки: мужчины бьют по воде камнями, привязанными к веревкам, загоняя рыбу на мелководье. Эскридж выражает здесь единение усилий и возможность продемонстрировать при этом личную отвагу.

Кук рассказывает, что, поскольку художник относился к островитянам и их культуре с большим уважением, они считали его своим и даже попросили представлять их на Всемирной выставке 1933 года в Чикаго. После этого последовало предложение создать фрески на гавайские темы для павильона Маккоя в парке Ала-Моана в Гонолулу, а еще позже — разработать дизайн одежды для гавайской марки Paradise Sportswear.

В 64 года Эскридж женился на Хелен Гебхард и поселился в штате Вашингтон на северо-западе США. Но острова продолжали его манить. Он умер в апреле 1975 года в Гонолулу, в отеле с символичным названием Hale-kulani — «Небесная обитель».