Архитектурная доминанта Елагина острова, один из самых известных памятников эпохи высокого классицизма, Елагин дворец впервые после почти 20-летнего периода ремонтно-реставрационных работ возвращается к музейной жизни. Дворец возвел в 1818–1824 годах Карл Росси по велению императора Александра I как летнюю резиденцию вдовствующей императрицы Марии Федоровны. Строительством и оформлением интерьеров занимались выдающиеся мастера того времени. И сегодня интерьеры Елагина дворца считаются одним из лучших в России образцов стиля ампир.
После революции, с 1918 по 1929 год, здесь работал Музей истории и быта, потом его закрыли, а весь Елагин остров превратили в парк культуры и отдыха. Во время Великой Отечественной интерьеры сильно пострадали при пожаре. Их реставрация шла с 1952 по 1961 год, но общедоступными стали лишь несколько залов — в остальных располагалась база отдыха трудящихся. В 1987 году дворцу присвоили статус музея, началось формирование коллекции. В 1990-м Елагин остров включили в список всемирного наследия ЮНЕСКО, с 2001-го архитектурно-парковый ансамбль является памятником федерального значения.
Фактически ремонтно-реставрационные работы здесь велись с начала 2000-х. Еще в 2006–2012 годах полностью восстановили фасады, отремонтировали кровлю, заменили подъездной пандус. С 2016 по 2021 год во дворце проходили комплексные ремонтно-реставрационные работы на втором и третьем этажах, капитальный ремонт инженерно-технических сетей. Но самые сложные и ответственные работы выполнены во дворцовых интерьерах, многие из которых заново отреставрированы впервые за почти 80 лет. Например, на третьем этаже в помещении церкви во имя Святителя Николая при расчистке плафонов воссоздали по историческому описанию декор 16 полуколонн из искусственного мрамора.
Частично отреставрированы интерьеры парадных залов, Камер-юнгферской и Туалетной комнат, Малиновой гостиной. Полностью восстановлены роспись и убранство двух вестибюлей, особенно пострадавших от копоти котельной, размещавшейся после войны в цокольном этаже, а также мраморные камины и полы. В опочивальне бережно сохранили шелковый штоф, созданный в ходе послевоенной реставрации. Искусственный мрамор расчистили во всех залах, отреставрировали лепную отделку карнизов и фризов, поновили золоченые элементы орнаментов. Всего на проектные и реставрационные работы было потрачено из бюджета 283,9 млн руб.
По словам Татьяны Ершовой, заместителя директора по музейной деятельности, здешней особой гордостью всегда были двери, декор которых не повторялся, а оформление было настолько изысканным и совершенным, что Елагин дворец даже называли «дворцом дверей». «Современные краснодеревцы продемонстрировали глубокое понимание и высокое мастерство в реставрации дверей, — говорит Татьяна Ершова. — Теперь мы видим их обновленными, во всей красе».
Главным достижением современной реставрации, по мнению сотрудников музея, стало возвращение интерьера кабинета Александра I. После войны его частично восстановили, но из-за протечек кровли так и не открыли для публики. Помимо росписи, в кабинете сейчас воссозданы камин, каминное зеркало, штоф ручной набойки, которым обиты стены, декоративное убранство окон. Посетители увидят эту комнату впервые.
Впервые же они смогут рассмотреть и единственную в нашей стране работу датского скульптора Енса Адольфа Ерихау, ученика знаменитого Бертеля Торвальдсена, «Охотник, похищающий детеныша пантеры», установленную в Малиновой гостиной. Бывшие жилые покои второго этажа превращены в выставочные залы, и здесь уже открыта выставка «Кабинетные истории», посвященная развитию мебельного искусства в XIX — начале XX века.
В 2022 году Елагиноостровскому дворцу исполнится 200 лет. К юбилею обещают отреставрировать еще ряд дворцовых помещений.
