Тема Manifesta 12, которая пройдет с 16 июня по 4 ноября 2018 года, вдохновлена очередным городом ее проведения — Палермо и, в частности, его ботаническим садом. Основанный в конце XVIII века для изучения и выведения новых видов растений, сад станет одной из площадок Европейской биеннале современного искусства. «На протяжении всей своей истории город Палермо был лабораторией многообразия и перекрестного опыления, — говорится в концепции Manifesta. — Непрерывная миграция, начиная с древних греков, арабов и норманнов и заканчивая сегодняшними выходцами из Северной Африки, Юго-Восточной Азии и Ближнего Востока, постоянно меняла город и людей в нем». Пути сосуществования представителей разных культур на Manifesta будут искать, отталкиваясь от идеи сада — места, где разные растения приспосабливаются к жизни рядом друг с другом.
Как сообщают организаторы, работа над биеннале впервые началась с изучения города — исследованием занималось архитектурное бюро OMA, основанное Ремом Колхасом. Один из партнеров OMA итальянский архитектор Ипполито Пестеллини Лапарелли возглавляет кураторскую команду Manifesta 12. Под его руководством над фестивалем также работают куратор Кунстхауса в Цюрихе Мирьям Варадинис, испанский архитектор, художник и ученый, обладатель «Серебряного льва» 14-й Архитектурной биеннале в Венеции за лучший исследовательский проект Андре Жак и голландский кинематографист и журналистка Брегтье ван дер Хак.
По их концепции Manifesta 12 «заселится в город в качестве лаборатории по изучению вызовов нашего времени и поиска признаков возможного будущего». Проект будет состоять из четырех основных секций, размещенных на разных площадках. Проекты секции «Город на сцене» будут разбросаны по всему Палермо, а место, где появится раздел «Неконтролируемое пространство», будет объявлено позже. Помимо ботанического сада, важной частью Manifesta 12 станет Театр Гарибальди: там будут проходить лекции, дебаты и другие мероприятия публичной программы. Сейчас в нем развернута программа «В ожидании Manifesta 12», включающая архивную выставку о предыдущих биеннале «Истории культуры Manifesta» (до конца декабря), встречи с художниками, экскурсии по городу и другие мероприятия. Площадками биеннале также станут площадь Пьяцца Маджоре, церковь Санти Эуно э Джулиано и палаццо Бутера.
Европейская биеннале современного искусства Manifesta впервые состоялась в 1996 году в Роттердаме и с тех пор раз в два года (кроме 2006 года) проходит в разных городах Европы, каждый раз меняя место проведения. В 2014 году Manifesta 10, куратором которой был Каспер Кениг, принимал Санкт-Петербург. А Manifesta 13 в 2020 году пройдет в Марселе.
