Гравюры обнаружили, когда владельцы усадьбы Монтиньи на севере Франции стали исследовать содержимое своей старинной библиотеки. Открыв счетную книгу с выгравированными на ней инициалами и титулами своего предка маркиза де Лаваля, чета наткнулась сначала на военные рисунки XIX века, а перелистав их, увидела офорты, изображающие сцены корриды. Несмотря на то что офорты хранились лицом к лицу и на их уголках остались следы клея, состояние гравюр, остававшихся в безвестности более 150 лет, по мнению экспертов, безукоризненно.
Франсиско Гойя создал «Тавромахию» (в переводе с греческого «бой быков») в 1816 году. От серии со сценами смертельной схватки человека и быка, в отличие от «Бедствий войны», над которыми он работал в то же самое время, художник ожидал коммерческого успеха. На одном из рисунков Гойя даже изобразил самого себя в богато украшенном одеянии тореадора. Однако серия не стала популярной при жизни автора, и гравюры распродавались отдельными экземплярами. Со временем их полное собрание стало настоящей редкостью. По одной из версий, маркизу де Лавалю, бывшему послом в Мадриде с 1814 по 1823 год, набор достался в качестве дипломатического подарка. Северин Накерс, глава отдела графики лондонского Sotheby’s, объясняя желание нынешних владельцев расстаться с уникальным альбомом, отметила: «Рисунки продаются, потому что, как и большинству владельцев французских шато, хозяевам нужно инвестировать средства в здание».
Четыре года назад в Нью-Йорке полный набор «Тавромахии» был продан неизвестному покупателю за $1,9 млн. Борьба за этот комплект с эстимейтом $500 тыс. на лондонских торгах Sotheby’s начнется совсем скоро, 4 апреля.
