Атмосферный пейзаж Гюстава Курбе, что хранится в Музее Фицуильяма при Кембриджском университете, скорее всего, был незаконно изъят у прежнего владельца нацистами в оккупированной Франции. Как стало известно, иск с требованием вернуть работу недавно был подан в британский комитет, занимающийся культурными ценностями, захваченными нацистами.
Картина La Ronde Enfantine («Танцующие под деревьями в Порт-Берто дети») была передана в дар музею в 1951 году. И именно это полотно вполне могло побывать в коллекциях ближайшего соратника Адольфа Гитлера Германа Геринга, а затем министра иностранных дел нацистской Германии Иоахима фон Риббентропа.
Сцена с детьми была написана примерно в 1863 году, когда Курбе гостил у своего покровителя Этьена Бодри в Сенте, на западе Франции. На полотне изображена группа танцующих в лесу детей, освещенных солнцем. Первым его владельцем был Бодри, а затем история пейзажа на многие десятилетия покрыта тайной.
До недавнего времени в Музее Фицуильяма не подозревали, где находилась эта картина в 1933–1945 годах, однако журналисты The Art Newspaper предполагают, что ею вполне могла быть работа под названием «Лесная сцена», фигурирующая в отчете армии США от 15 августа 1945 года о произведениях искусства, захваченных немецкими оккупантами во Франции. «Лесная сцена» имеет практически те же размеры, что и картина из Музея Фицуильяма (67 на 53 см). В отчете говорится, что «Лесная сцена» была конфискована в 1941 году нацистской группой, известной как штаб рейхсляйтера Розенберга (Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg), которая занималась принудительным изъятием культурных ценностей, а затем отобрана Герингом для его личной коллекции. Почти наверняка она была конфискована у еврейского владельца во Франции. Далее в отчете говорится, что в 1942 году произведение Курбе было среди работ, которыми обменялись между собой Геринг и Риббентроп. Последний был одним из главных нацистских коллекционеров конфискованного искусства. Больше всего он был неравнодушен к французской живописи XIX века и владел несколькими полотнами Курбе. В отчете также назван предыдущий владелец «Лесной сцены» — «коллекция Бинга». Возможно, речь идет о парижской галерее Galerie Bing. О том, что происходило с «Лесной сценой» далее, когда она оказалась у Риббентропа, первого нациста, повешенного в 1946 году после Нюрнбергского процесса, информации нет.
Согласно новым исследованиям, проведенным кембриджским музеем, «Танцующие под деревьями в Порт-Берто дети» после войны находились у цюрихского дилера Курта Майсснера, который в 1951 году продал работу лондонскому дилеру Артуру Тоту. Затем ее купил Эрик Милнер-Уайт, декан Йорка. В 1951 году Уайт передал пейзаж в дар Музею Фицуильяма.
Иск о возврате картины будет рассмотрен правительственным комитетом, который должен подготовить отчет и рекомендации для министра культуры Великобритании. Экспертам предстоит рассмотреть два ключевых вопроса: являются ли «Лесная сцена» и «Танцующие под деревьями в Порт-Берто дети» одним и тем же произведением и, если да, кто был его довоенным владельцем, лишившимся картины с приходом нацистов?
Музей Фицуильяма, являющийся частью Кембриджского университета, намерен следовать рекомендациям правительства относительно того, возвращать ли произведение искусства истцу, имя которого пока не называется. При этом музейщики считают, что полотно «могло быть незаконно изъято в Париже нацистскими агентами во время Второй мировой войны», поэтому обращаются к общественности с просьбой поделиться информацией о его провенансе.
