В начале 1860-х годов в залах Лувра 28-летний Эдгар Дега прилежно копировал «Инфанту Маргариту» Диего Веласкеса. Проходивший мимо Эдуард Мане оценил работу и инициировал знакомство. Некоторые исследователи с этого момента и начинают историю импрессионизма, кардинально изменившего ход истории искусства.
Лувр был лучшей академией для молодых художников в 1860-е годы, но прошло меньше полувека, и уже импрессионизм стал школой, которой не избежал ни один крупный художник нового столетия, породив различные национальные версии. Винсент ван Гог, Анри Тулуз-Лотрек и другие художники следующего поколения называли себя «импрессионистами малых бульваров», подчеркивая преемственность. А в 1928 году ниспровергатель фигуративной живописи Казимир Малевич, готовясь к ретроспективе в Третьяковской галерее, повторил свои ранние работы, написанные под влиянием импрессионизма, взамен тех, что остались в Берлине, поскольку без этого направления не мыслил полной картины собственного творческого пути.
Не только пленэр, «пойманное мгновение» сделали импрессионизм фундаментом, на котором выросли последующие течения. Были у него и более важные признаки: свобода от догм, раздолье в выборе жанров и сюжетов, не разделенных на «высокие» и «низкие», наконец, подлинная современность с ощущением ритма эпохи и прогресса. Выставка «Импрессионизм в авангарде» впервые соберет в одном пространстве более 60 работ ключевых фигур русского авангарда из музейных и частных собраний, которые должны показать, насколько на пути к собственным открытиям им были важны импрессионизм и постимпрессионизм. Работы ван Гога, Поля Гогена, Клода Моне, Огюста Ренуара, Поля Сезанна, Альфреда Сислея многие из них видели в собраниях Сергея Щукина и Ивана Морозова в Москве. Им подражали, чтобы ощутить их свободу и двинуться дальше. В представленных работах легко читаются эти влияния: «Летний пейзаж» Давида Бурлюка с полями, написанными широкими вангоговскими мазками, пронизанная светом «Сирень» Наталии Гончаровой, «Девушка с полотенцем» Александра Древина в ренуаровском колорите, «Дом в Белкине» Петра Кончаловского, вдохновленный родительским домом Сезанна в Жаде-Буффан, и крымские горы Василия Рождественского, похожие на Сент-Виктуар, «Прогулка» Михаила Ларионова, словно написанная в Арле рядом с Гогеном. Александр Куприн, Илья Машков, Владимир Татлин, Надежда Удальцова, Роберт Фальк, Алексей Явленский здесь, возможно, откроются с новой стороны, обычно остающейся в тени их последующих свершений.
