Ни один художник в мире не уделял столь огромного внимания изображению удовольствия, как Пьер-Огюст Ренуар (1841–1919). Технический прогресс лишил молодого художника, расписывавшего фарфор, средств к существованию и заставил выучиться на живописца. Его однокашник по парижской Школе изящных искусств Фредерик Базиль (1841–1870), а также Эдуард Мане и Клод Моне помогли обедневшему товарищу, познакомив его с будущими заказчиками. В свою очередь, Ренуар оказывал финансовую поддержку Берте Моризо, Полю Сезанну и своим собратьям-импрессионистам. Однако репутацию и средства к существованию ему обеспечили не выставки импрессионистов, а портреты представителей высшего общества, участвовавшие в официальном Салоне.
Ренуар развивал «энгровский» импрессионизм, в котором соединились интерес к деталям Энгра, великолепие Рафаэля, колорит и манера импрессионистов, но последователей в этом стиле не имел. После 40 лет у него начался прогрессирующий ревматоидный артрит. Физические ограничения и критика работ заставили Ренуара работать в более свободной манере. Живопись помогала ему забывать о боли и придавала смысл его существованию. Изучение творчества Ренуара — труд всей жизни Барбары Эрлих Уайт, автора этой скрупулезной и в то же время легко написанной биографии. Фотографии в книге знакомят нас с окружением Ренуара, цитаты из переписки позволяют представить себе личность художника, а в большом разделе цветных иллюстраций дан обзор его картин. Впрочем, этой убедительной и познавательной биографии не помешало бы более глубокое обсуждение технических приемов живописи Ренуара.
