Название группы «Кобра» — слово, собранное из начальных букв названий трех европейских столиц, в которых жили ее художники. К ним относятся экспериментальные сюрреалисты из Копенгагена во главе с Асгером Йорном. В Брюсселе к ним примкнули сюрреалисты (вместе с, собственно, основателем «Кобры» Кристианом Дотремоном и Пьером Алешински, величайшим метафизиком второй половины ХХ века), постепенно отходившие от строгости Андре Бретона. В Амстердаме их поддержали Констант Нивенхёйс и молодые художники из «Экспериментальной группы Нидерландов». Благодаря паре случайных встреч и обширной переписке постепенно эти три сообщества пришли к общим взглядам. Вслед за этим началась бурная деятельность «Кобры»: возник одноименный журнал, прошли две крупные выставки, приведшие к формированию широких интернациональных связей группы. На первом конгрессе «Кобры» в датском Брегнерёде (1949) поэты писали картины, художники создавали скульптуры — все пробовались в новых для себя видах и жанрах. Нравы уже в ту пору были свободными: когда Йорн принимал у себя Нивенхёйса и его семью, чтобы вместе с ним составить программу конгресса, жена Константа ушла к хозяину. Этим и объясняется то, что голландская делегация полностью проигнорировала учредительный съезд.
В тот же год состоялась первая выставка художников «Кобры» в Стеделейк-музее в Амстердаме, принесшая новый раскол. Там на экспериментальном поэтическом вечере Дотремон призвал всех к бунту провокационным манифестом, сочтенным публикой и газетами советской пропагандой. Расхождения, впрочем, существовали внутри группы и прежде — как эстетические, так и теоретические, скоро приведшие к окончательному распаду. Карел Аппел достиг международной известности, а Нивенхёйс, один из главных теоретиков группы, в проекте «Новый Вавилон» взялся за разработку новаторских идей в живописи, архитектуре и урбанизме, ставших мощным интернациональным явлением.
Space + Colour («Пространство + цвет») — каталог прошлогодней амстердамской выставки, посвященной экспериментам Константа Нивенхёйса периода после «Кобры» и до проекта «Новый Вавилон». Несмотря на намеренное игнорирование некоторых тонкостей, работа превосходна с точки зрения подобранных материалов: три эссе, биографический очерк и список ключевых трудов, написанных Константом в 1949–1965 годах. Cobra: a History of a European Avant-Garde Movement, 1948–1951 («„Кобра“: история европейского авангардного движения, 1948–1951») Виллемейна Стоквиса — это обзор деятельности художника до, во время и после его участия в объединении. Опубликованный только сейчас, этот труд 1974 года, отточенный до мелочей, представляет большой интерес благодаря проникновению автора в логику внутренних противоречий группы.
