Восковой бюст «народной принцессы» Шарлотты-Августы возвращается к жизни

Когда Дэвид Уилер, старший реставратор декоративно-прикладного искусства Королевской коллекции, впервые увидел одно из самых скромных произведений этого обширного собрания, состояние бюста принцессы Шарлотты-Августы было весьма плачевным. «Бедняжка выглядела далеко не лучшим образом: голова ее склонилась вперед, а одно плечо опустилось на уровень, где должна была бы находиться талия; было трудно сказать, что же с ней произошло», — рассказывает он.

Уилер уже три года периодически работает над крошечным восковым бюстом принцессы, о смерти которой в родах в 1817 году — в возрасте всего 21 года — скорбела вся страна.

Бюст извлекли из хранилища в рамках грандиозного проекта по созданию первого полного каталога тысяч скульптур Королевской коллекции, который составил ее бывший директор Джонатан Марсден. В ходе подготовки четырехтомника, вышедшего из печати в сентябре, были полностью перерыты запасники и отреставрированы все сколько-нибудь поврежденные объекты, чтобы их можно было сфотографировать, значительную часть — впервые.

Шарлотта была единственным ребенком будущего короля Георга IV и Каролины Брауншвейгской, чей союз оказался крайне несчастливым даже по меркам династических браков. Супруги сразу же возненавидели друг друга. Вскоре после рождения Шарлотты в 1796 году они расстались, и Георг инициировал два официальных «деликатных расследования», в результате которых, впрочем, так и не удалось найти доказательств супружеской неверности, что позволило бы ему развестись с Каролиной.

Единственная законная внучка Георга III, Шарлотта должна была стать королевой. Она пользовалась огромной народной любовью. Решительно отвергнув выбранную отцом партию, она вышла замуж по любви за красивого, но бедного принца Леопольда Саксен-Кобург-Готского. В ноябре 1817 года Шарлотта родила мертвого младенца и несколько часов спустя скончалась сама. Через три месяца, терзаемый чувством вины, застрелился принимавший роды акушер Ричард Крофт, и все произошедшее получило известность как «тройная трагедия».

Маленький восковой бюст Шарлотты, высота которого составляет всего около 15 см, входит в число хранящихся в Королевской коллекции портретов монарших особ, которые создал ирландский скульптор по воску Сэмюэль Перси. Он хвастал в газетах, что всего за полторы гинеи может вылепить портрет, превосходящий «любые опыты в миниатюре» по «удобству позирования, дешевизне и портретному сходству». Королева Мария купила бюст Шарлотты в 1924 году, но до наших дней он дошел настолько сильно поврежденным, что Уилер поначалу решил, будто скульптура частично расплавилась. Однако вскоре реставратор пришел к выводу, что бюст просто разбился, после чего его грубо заделали гипсом, а осколки засунули внутрь в качестве наполнителя.

Уилеру очень помогла Кэтрин Джонс, куратор отдела декоративно-прикладного искусства Королевской коллекции, которая нашла в Британском музее гравюру с изображением этого бюста. Реставратор обратился за консультацией к скульптору Ливии Турко и в итоге воссоздал бюст в пластилине таким, каким он был изначально. Правда, это была столь кропотливая и долгая работа, что для каталога скульптуру пришлось сфотографировать с пометкой «в процессе реставрации». Теперь Уилер планирует создать формы по трехмерным сканам и заново отлить недостающие части из воска. Реставрация, по его оценке, завершится не раньше 2027 года и обойдется значительно дороже, чем в полторы гинеи.