История женщины по имени Йоханна (или Йо) ван Гог Бонгер (1862–1925) заслуживала подробного рассказа, и он в конце концов появился. Яркая и основательная биография, написанная Хансом Люйтеном и первоначально опубликованная на голландском языке в 2019 году, отражает решимость Йо посвятить жизнь наследию любимого мужа, торговца произведениями искусства Тео ван Гога, и его брата, художника Винсента.
Йо Бонгер вышла замуж за Тео в апреле 1889 года в возрасте 26 лет и переехала с ним в Париж. Но тот умер меньше чем через год после свадьбы, оставив ее с младенцем по имени Винсент. И хотя она была только шапочно знакома с другим Винсентом, братом мужа, она взяла на себя ответственность за сотни его холстов и рисунков. Йо вернулась в Нидерланды и много лет содержала гостевой дом в Бюссуме, недалеко от Амстердама. А между делом установила связи с художниками, писателями и арт-дилерами, которые хотели продвигать творчество Винсента ван Гога (в частности, с Эмилем Бернаром и Жюльеном Леклерком).
Уже в самом начале 1890-х выставки работ ван Гога прошли в галереях Barc de Boutteville в Париже и Kunstkring в Гааге. Бельгийцы и немцы тоже хотели экспонировать его произведения. Но этим интересом, который скоро превратился в спрос, нужно было управлять. Между 1900 и 1905 годом было устроено 15 выставок, в том числе большая ретроспектива в амстердамском Стеделейк-музее. Такие маршаны, как Амбруаз Воллар в Париже и Пауль Кассирер в Берлине, вели переговоры о покупке картин, и необходимо было предотвратить тайные попытки галереи Bernheim-Jeune, а также состоятельного коллекционера Хелен Крёллер-Мюллер приобрести весь корпус работ целиком.
Практичная, дальновидная женщина, по сути, срежиссировала массовое увлечение и творчеством, и биографией своего покойного деверя. Ван Гог Бонгер очень хотела, чтобы мир узнал о братских узах, связывавших Винсента и Тео. В частности, она понимала, что переписка «оживляет» мертвых. Поэтому в 1914 году опубликовала письма Винсента к Тео в трех томах, а со временем перевела две трети этих писем на английский язык. Впрочем, кроме желания почтить память своего короткого, но счастливого брака, она еще и стремилась обеспечить финансовое будущее сына. К моменту смерти в 1925 году Йо ван Гог Бонгер продала почти 200 картин и более 50 работ на бумаге, оставив достаточно средств, чтобы младший Винсент смог подготовить базу для открытого в 1973 году Музея ван Гога в Амстердаме.
Правда, личная жизнь Йо после смерти Тео сложилась не очень удачно. Сначала она встречалась с распутным художником Исааком Исраэлсом, а в 1901 году вступила в брак с другим художником, невротиком Йоханом Госшалком. Из книги мы узнаем, что ван Гог Бонгер руководствовалась благочестивым протестантским воспитанием, но не была чужда современным веяниям: она стала одной из основателей Голландской социал-демократической рабочей партии в 1894 году и была ярой сторонницей борьбы за права женщин.
Люйтен был одним из редакторов опубликованной в 2009 году переписки ван Гога. Благодаря хорошему знанию архивов, личность Йо ван Гог Бонгер в своей книге он представил так же детально и всесторонне. Здесь много нового материала (например, цитируются письма, которые писал ей Исраэлс). Этот биографический труд вполне соответствует образу героини, движимой преданностью и чувством долга.
