Оксфордский и Кембриджский университеты согласились вернуть на родину 213 бенинских бронзовых артефактов, тем самым сделав решительный шаг по пути британской реституции культурно-исторических ценностей этого африканского региона. Как сообщает Daily Telegraph, ранее в этом году Оксфорд и Кембридж получили от Национальной комиссии музеев и памятников Нигерии официальный запрос на возврат 97 объектов, находящихся в собраниях музеев Питта Риверса и Ашмола в Оксфорде, и 116 вещей из Музея археологии и антропологии при Кембриджском университете.
Теперь запрос будет рассматривать государственная Комиссия по делам благотворительных организаций, которая до конца года должна решить, можно ли передать Нигерии юридическое право собственности (разрешение от комиссии требуется, поскольку музеи при университетах имеют статус благотворительных организаций).
В пресс-релизе Оксфордского университета говорится, что 20 июня его совет рассмотрел и согласился с требованием Нигерии вернуть 97 объектов, и добавляется, что теперь он «направляет дело в Комиссию по делам благотворительных организаций с рекомендацией передать законные права на объекты Национальной комиссии музеев и памятников Нигерии».
Заседание совета Кембриджского университета состоялось 18 июля, он также выразил свое согласие с требованием Нигерии вернуть 116 объектов, «которые в настоящее время находятся в собрании Музея археологии и антропологии при университете и были вывезены британской армией из Бенин-Сити в 1897 году» (на самом деле термином «бенинские бронзы» называют не только бронзовые артефакты, но и изделия из меди и слоновой кости). «В музейном секторе по всему миру растет понимание, что полученные незаконным путем предметы необходимо вернуть в страны их происхождения», — поясняет директор Музея археологии и антропологии профессор Николас Томас.
При этом некоторые из вещей все-таки останутся в Кембридже. В пресс-релизе говорится, что Национальная комиссия музеев и памятников Нигерии «одобрила предложение заключить договор о передаче во временное пользование, благодаря которому артефакты смогут остаться в экспозиции Музея археологии и антропологии — разумеется, с указанием соответствующей информации о правах».
Ранее в этом году правительство Германии подписало меморандум о передаче Нигерии права собственности на более 1,1 тыс. произведений. Германия также пообещала оказать помощь в строительстве рядом с королевским дворцом в Бенин-Сити нового Музея западноафриканского искусства Эдо, в котором будут храниться бронзы.
