Михай Мункачи (1844–1900) широкому зрителю в России практически не известен, хотя его работы есть в отечественных собраниях. Впрочем, художники XIX — начала ХХ века, если они не вписывались в новейшие течения времени, а оставались в рамках своих национальных школ, редко привлекают внимание и в Европе. Это относится в полной мере и к Мункачи, который считается основателем венгерской школы. Художественное образование он получил в венской Академии художеств, затем в Мюнхене и Дюссельдорфе. После приехал в Париж, где испытал влияние живописи Жан-Франсуа Милле, Камиля Коро и импрессионистов. Последние повлияли на его технику, но не на его приверженность реализму. Тем не менее известность к Мункачи тоже пришла в Париже, где на Парижском салоне в 1870 году его картина Камера смертника получила золотую медаль. На московской выставке, как рассказала ее куратор Анна Познанская, творчество Мункачи решили показать хронологически, что дает возможность проследить его эволюцию от ранних остросоциальных сюжетов до полотен на жанровые и исторические темы. Кроме того, в экспозицию включены и современники Мункачи, как европейские (любимый художником дюссельдорфец Людвиг Кнаус, Милле, Коро), так и русские — последним отведен отдельный зал. Дело в том, что эстетически и тематически живопись Мункачи была близка целому ряду русских художников. Ведущий критик Владимир Стасов высоко оценивал реалистические работы венгерского мастера, а Илья Репин, работы которого тоже включены в экспозицию, отзывался о нем как о великолепном колористе.
В русском зале представлена и работа ученика Мункачи Павла Сведомского В мастерской масок (1894), а также впервые выставлена недавно отреставрированная картина Владимира Маковского В ресторане (1897–1914) из ГМИИ им.А.С.Пушкина. Все остальные произведения в этом разделе — из Третьяковской галереи. Работы самого Мункачи (более 20-ти) приехали из Национальной галереи Венгрии, инициировавшей этот проект, и одной из крупных частных коллекций венгерской живописи XIX века — собрания Имре Пакха.
