Знаменитый круглый читальный зал Британского музея, скорее всего, не будет полностью открыт вплоть до 2020 года. Представляя собой один из великолепнейших интерьеров Лондона, главный зал Британской библиотеки использовался поколениями ученых, среди которых был и Карл Маркс. В настоящее время исторические столы для чтения закрыты платформой, построенной в 2007 году, когда зал был временно преобразован в пространство для основных выставок музея.
Последняя проведенная там выставка — Жизнь и смерть. Помпеи и Геркуланум — закрылась в сентябре 2013 года. В течение всего прошлого года конструкция зала исследовалась на предмет возможных проблем. Ничего серьезного выявлено не было, однако выставочная платформа должна быть удалена, а меры по обеспечению безопасности зала — усилены. Работы планируют начать в 2015 году и закончить в середине 2016-го.
Теперь сотрудники музея обсуждают в кулуарах возможные способы использования этого пространства. Лидирует вариант с экспозицией символических объектов, указывающих путь в соответствующие галереи, где посетители смогут познакомиться с коллекцией. Другое предложение заключается в том, чтобы круглый зал предоставлял информацию о прочих музеях мира, обладающих универсальными коллекциями.
Читальный зал был завершен в 1857 году. А в 1997 году Британская библиотека переехала в Сент-Панкрас. Когда Большой двор музея открылся в 2000 году, зал вновь распахнул свои двери в качестве библиотеки, в которой разместился информационный центр, названный в честь Уолтера и Леоноры Анненберг. В центре хранилось собрание из 25 тыс. книг о мировых культурах, представленных в музее. Многие посетители восхищались залом, но немногие из них работали с книгами, и в 2007 году зал закрылся.
Мэрилин Стэндли, заместитель директора музея, ответственная за проекты, считает, что им нужно «обсуждать будущее читального зала вкупе с будущим Большого двора, потому что они неразрывно связаны». Проект, как ожидается, завершится через пять лет.
«Мы должны обсудить между собой идеи, узнать общественное мнение, разработать планы, добиться разрешения на планировочные работы, найти средства и построить экспозицию. Это такой важный зал, что крайне необходимо все сделать в нем правильно», — объясняет она.
Самым деликатным является вопрос о том, что делать с оригинальными столами. Чтобы использовать зал, у музея появляется веский довод в пользу выноса некоторых столов и помещения их на склад. Однако, поскольку это памятник архитектуры, такое решение потребует получения разрешения на планирование. Ну а до этого момента, когда в середине 2016 года первичные ремонтные работы будут завершены, посетителям, вероятно, позволят рассматривать читальный зал из дверного проема.
