Винчестерский собор планирует разыскать восемь пропавших иллюстрированных страниц из самой крупной английский Библии, сохранившейся с XII века. Предположительно они были украдены в последние 150 лет, так что, весьма вероятно, находятся сейчас в какой-нибудь частной коллекции.
Винчестерская Библия была выполнена в 1160 году по заказу епископа собора. Кристофер де Амель, специалист по средневековым манускриптам, называет ее «лучшей в Англии иллюминированной рукописью за пределами Британской библиотеки». Реликвия всегда хранилась в Винчестере, при этом ни разу не использовалась на службах, потому что так и не была завершена. В недавнем исследовании, опубликованном как раз к посвященной Винчестерской Библии выставке в Метрополитен-музее в Нью-Йорке, Роланд Райем, вице-декан собора, раскрывает подробности одной из краж: 16 августа 1927 года вор написал странное послание библиотекарю собора Фрэнсису Мэджу, в котором признался, что украл страницу с инициалом «S», когда ему показывали книгу. «Эта „S“ стала первой жемчужиной среди моих сокровищ», — пишет вор. Инициала «S» из пролога к Книге пророка Иоиля действительно не хватает. Кроме того, в архивах библиотеки есть запись 1907 года о том, что служителю собора даже предлагали взятку за «сувенир» из Библии, но, вероятнее всего, подкупить его вору так и не удалось.
Райем надеется найти пропавшие страницы. «Если инициалы были украдены лет 100–150 назад, то есть шанс, что они сохранились, осели в какой-то частной коллекции. Владелец, возможно, и не догадывается об их связи с Винчестерской Библией», — говорит он. Среди восьми недостающих инициалов — буквы «E», «H», «O», «P» и «S», а также изображение пророка Ионы во чреве кита и еще одна неизвестная страница. Большинство пропавших иллюстраций, все с текстом на обороте, были выполнены одним и тем же мастером: его миниатюры к Книге Бытия отличают экспрессивность, нахмуренные лица персонажей, преобладающие интенсивные оттенки красного и синего цветов в палитре. Джо Бартоломеу, библиотекарь собора, считает, что «иллюстрации украл тот, кому очень понравился этот художник».
Девятый инициал к Видению Авдия тоже был украден, но позже его удалось найти — в имении Следмер в Восточном Йоркшире в 1948 году. Собор выкупил его за £400, и он был снова вплетен в текст. Эксперты утверждают, что официальная цена отдельных инициалов из Винчестерской Библии может доходить до £1 млн.
Двухстраничный фронтиспис книги также отсутствует; возможно, его украли, когда рукопись реставрировали и заново переплетали в 1820 году. Позднее он обнаружился у флорентийского книготорговца, который предложил его за £100 Уильяму Моррису, но тот не смог себе его позволить. В итоге листы были куплены Джоном Пирпонтом Морганом в 1912 году и теперь хранятся в Музее и библиотеке Моргана в Нью-Йорке. Этот фронтиспис участвует в выставке Метрополитен-музея — первом зарубежном турне Винчестерской Библии.
