Правительство Египта и Музей Библии в Вашингтоне объявили о том, что около 5 тыс. приобретенных музеем артефактов — фрагменты рукописей, погребальные маски, детали саркофагов и головы статуй — были возвращены в Египет после того, как появились доказательства нелегальности их происхождения.
Передача стала результатом многолетних переговоров о судьбе древних объектов, среди которых наибольший интерес для ученых представляют папирусы. Подробности того, как именно эти предметы покинули пределы Египта, не разглашаются. Это произошло либо во время политического кризиса 2011 года, когда бушевали протесты против тогдашнего президента Хосни Мубарака, либо в каких-то сходных обстоятельствах. В конечном итоге артефакты оказались на международном рынке.
Стив Грин, основатель и председатель попечительского совета Музея Библии, а также президент американской компании Hobby Lobby, владеющей сетью магазинов декора для дома и товаров ручной работы, сообщил, что начал приобретать библейские манускрипты и другие артефакты в 2009 году. Спустя пять лет Министерство юстиции США заинтересовалось тем, каким образом Hobby Lobby удалось ввезти в страну древние месопотамские клинописные таблички и буллы иракского происхождения, которые были заявлены в таможенных декларациях как образцы керамической плитки из Турции стоимостью $300 (таблички пришлось вернуть). Тем не менее в 2017 году Стив Грин открыл в Вашингтоне свой Музей Библии.
Некоторые критики утверждают, что семья Грин сыграла видную роль в создании спроса на нелегально продававшиеся объекты. Кроме того, Гринов и Музей Библии обвиняют в том, что они ограничивают права на публикацию фрагментов рукописей, требуя вступать для этого в научную организацию Green Initiative, подавляющее большинство членов которой, как считается, евангелисты (евангелическое христианство исповедуют несколько протестантских конфессий, получивших обобщенное название от стремления к буквальному исполнению Евангелия и в целом Библии).
Ранее музей объявил о том, что провенанс тысяч ближневосточных древностей в его коллекции оказался спорным и что все принадлежащие ему свитки Мертвого моря поддельные.
Возвращенные Египту древности, по-видимому, будут размещены в Коптском музее в Каире. Стив Грин также отметил, что 27 января Музей Библии инициировал отправку под контролем правительства США 8106 спорных глиняных объектов в Музей Ирака в Багдаде, в дополнение к 3800 глиняным предметам, которые уже переданы туда.
