В 1949 году скромный статус суперобложки заметно повысился, когда в лондонском Музее Виктории и Альберта выставили 460 ее лучших образцов. Тогда законодатели мод подтвердили: да, теперь это искусство. Впрочем, согласны с этим были не все. Остроумец, денди и грубиян Макс Бирбом сравнил рассматривание цветных обложек с «посещением попугайника в зоологическом саду».
В книге The Illustrated Dust Jacket, 1920–1970 («Иллюстрированная суперобложка 1920–1970‑х годов») Мартин Солсбери пишет, что прежде к суперобложке относились безразлично. В XIX столетии читатели, ставя на полку новый том, выбрасывали его суперобложку (даже почтенная Лондонская библиотека снимала обертки с книг). С наступлением XX века назначение суперобложки изменилось: превратившись из средства защиты книги в ее рекламу, она в конце концов стала барометром нашей любви к книгам как к предметам материального мира.
В этой познавательной работе, охватывающей пять десятилетий, описывается золотой век иллюстрированной суперобложки, пришедший на смену временам, когда она воспринималась чем-то вроде простой обертки. Причем академическая скрупулезность повествования Солсбери, преподавателя графики в Кембриджской школе искусств Английского университета Рескина, удачно сочетается с пылом энтузиаста.
В книге воспроизведены суперобложки авторства 156 художников, а также даны краткие описания их работ и биографические справки. Наряду с этим здесь вкратце преподнесена история искусства середины XX века с характеристикой ряда направлений: ар-деко, модернизм, неоромантизм, футуризм. На страницах книги фигурируют имена прославленных иллюстраторов Джона Нэша, Джона Пайпера, Дункана Гранта, Ванессы Белл, Эдварда Боудена, которые совмещали иллюстрирование обложек с другими коммерческими проектами и работой в области изобразительного искусства.
Некоторые оформители получили известность благодаря единственной иллюстрации. Например, Ханс Тисдолл прославился знаковой работой к роману Джузеппе ди Лампедуза «Леопард». А Майкл Митчелл, обретший славу как E. Michael Mitchell, близкий друг Джерома Дэвида Сэлинджера, придумал непревзойденную суперобложку к его роману «Над пропастью во ржи» (суперобложки к произведениям Сэлинджера делали и другие художники, но их имена впоследствии канули в безвестность).
Есть и такие замечательные образцы этого искусства, которые ждут своего повторного открытия. Например, замечательным иллюстратором была Хизер Стэндринг, художник-«сдельщик», рисовавшая суперобложки и к романам, и к кулинарным книгам. Слова Стэндринг, написанные ею в 1960 году, дают понять, что ныне суперобложки стали тоскливо стереотипными: «Качество моих иллюстраций во многом зависит от текста и от времени, которое я уделяю реализации своих замыслов». Книга Солсбери как раз и напоминает нам о том, что свобода художественного выражения все чаще стала размениваться на скорость и выгоду.
