Для современной России не такое уж частое явление — компании и бренды, история которых уходит корнями в начало прошлого века. Одним из таких долгожителей можно назвать бренд «Меха Екатерина», который в 2022 году отмечает свой 110-й день рождения.
В 1912 году купец первой гильдии Алексей Михайлов строит первый в России меховой холодильник в качестве дополнения к своим фабрике и магазину, создав первую в стране меховую империю.
Сам Михайлов начинал со службы «мальчиком» при магазине, позднее стал приказчиком, а потом рискнул и основал собственное дело. В 1889 году он открыл на Кузнецком Мосту скорняжную фабрику. В 1903-м выстроил рядом «Магазин сибирских и американских меховых товаров» (в советское время там же находился еще и легендарный Дом моделей одежды на Кузнецком). Дело Михайлова процветало, и в 1912 году он возвел на Большой Дмитровке, 11 меховой холодильник — чудо инженерной мысли того времени. Автор проекта Никита Лазарев использовал множество оригинальных идей. Воздух вентиляции охлаждался артезианской водой из собственной скважины; стены камер были облицованы толстыми панелями из экзотического пробкового дерева; уже тогда в восьмиэтажном здании работали две подъемные машины. С появлением холодильника родилась новая московская мода — летом хранить здесь меховые шляпки, горжетки, шубы, а также шерстяные платья, пальто, ковры.
Алексей Михайлов умер в 1916 году. Его наследники после революции эмигрировали, а предприятие приобрело национальное значение: молодому государству были нужны валюта и уникальные специалисты, работавшие еще у основателя компании. С этого времени, помимо хранения мехов и ковров, здесь стали сортировать и готовить к продаже на экспорт пушное сырье и выделанные шкурки. Весь мех отправлялся на международные аукционы в Ленинград, а также Копенгаген, Лондон и Хельсинки. В 1920–1960-х годах складывается научная база русского мехового дела: защищаются докторские и кандидатские диссертации, составляются первые ОСТы и ГОСТы на пушно-меховое сырье, создаются первые учебники. И в наше время компания остается кузницей кадров для всей меховой индустрии страны.
В 1991 году на пост руководителя бывшего детища купца Михайлова пришел Ильдар Акхузин. До того много лет возглавлявший меховую фабрику «Труд», которая шила изделия на весь Советский Союз, он шаг за шагом создал бренд «Меха Екатерина». Теперь это производство, сеть фирменных магазинов и полный сервис для клиентов — от индивидуального пошива и ремонта до химчистки и специального хранения меха. До сих пор здесь работают сотрудники так называемого мехового холодильника.
Сейчас у руля крупной современной компании «Меха Екатерина» стоят дочь и внук Ильдара Абдуловича — Екатерина и Илья Акхузины. На предприятии сформировалась уникальная школа, объединяющая достижения советской меховой промышленности и последние мировые тенденции в этой сфере.
Мех для изделий «Меха Екатерина» закупается на мировых аукционах и в лучших зверохозяйствах России. Бренд обладает самой большой коллекцией в стране: норка, лисица, песец, каракуль, каракульча, соболь, куница, бобер, рысь и множество других. В сезонных коллекциях обязательно присутствует крашеный мех.
Отличительной чертой бренда стала сложнейшая меховая инкрустация, когда в полотно изделия врезается рисунок, состоящий из множества деталей. Иногда их размер не превышает 2 мм. Тем самым роскошный предмет гардероба становится почти художественным произведением, созданным скорняками и портными.
