Ресторан «Европа», расположенный в одной из старейших в России гостиниц класса люкс «Гранд Отель Европа», уверенно держится в числе самых почетных заведений Северной столицы на протяжении многих лет. Тут бывали гости со всего света — от принца Сиама Чакрабона до президента Франции Жака Ширака, от актеров Кэтрин Зета-Джонс и Майкла Дугласа до прославленного тенора Лучано Паваротти. Впрочем, мир не стоит на месте, вместе с ним меняется и традиционный портрет гостя «Европы» — теперь в центре внимания российские путешественники, которые ценят принципы высокого кулинарного мастерства. Именно этим гостям и адресована принципиально новая концепция ужинов, которые будут подаваться в ресторане «Европа» каждый вечер со среды по воскресенье.
Создателем нового дегустационного меню выступил главный шеф-повар Сергей Андреев. По его словам, «торжественная атмосфера и строгий стиль ресторана, облик которого почти не изменился с 1905 года, обязывают меню к „вечным ценностям“ в элегантной подаче». Меню получило название «Гурман» и представлено в четырех переменах блюд, демонстрирующих приверженность традициям высокой кухни.
Открывает уникальную палитру гастрономических сочетаний фирменное блюдо — яичная кашка с трюфельным маслом и икрой осетра, подаваемая в скорлупе. Оно бессменно появляется на столах завсегдаев вот уже 30 лет. «Я готовлю яичную кашку в классическом варианте с трюфельным маслом, заключаю ее в яичную скорлупу и дополняю порцией черной икры, — отмечает Сергей Андреев. — Блюдо обладает исключительно тонким вкусом, который отлично сочетается с благородной солоноватостью икры. В сочетании с элегантной подачей это блюдо неизменно задает тон ужину».
В качестве закуски гостям предлагаются на выбор лангустины в киноа с крем-брюле из пармезана или фуа-гра с клюквенным соусом «Сангрия». Горячее также подается в двух вариантах: конфи из лосося с соусом «Велюте» из спаржи или филе молочного теленка с пюре из сладкого картофеля с соусом «Арманьяк». На десерт — «Перо жар-птицы» — оммаж балету Родиона Щедрина «Конек-горбунок». Блюдо выполнено в виде полусферы с палехскими мотивами из легкого сливочного мусса и конфи из яблок на медовом бисквите.
Великолепное украшение вечера — музыкальная программа, которая состоит из мировых эстрадных и джазовых хитов. Композиции легендарных Рэя Чарльза, Дайаны Кролл, Шаде и Энрике Иглесиаса органично звучат в изысканном зале ресторана. Здесь лучи света играют красками на потолке из цветной мозаики и отражаются в стеклах витражного панно «Аполлон на колеснице», созданного по эскизу архитектора Леонтия Бенуа в 1905 году. Аристократический шарм ресторану придают резные элементы интерьера, выполненные из дерева под руководством Карла Маккензена. В свою очередь, здание отеля с пышным фасадом в стиле необарокко, возведенное архитектором Людвигом Фонтаной, — узнаваемая достопримечательность и визитная карточка Санкт-Петербурга.
Одна из констант высокого класса ресторана «Европа» — сервис высочайшего качества. Заведение строго хранит традиции столового этикета — каждому прибору находится свое место за изысканным ужином. Разнокалиберные бокалы в сочетании с винной картой, удостоенной почетной награды Wine Spectator — Award of Excellence, отвечают за уникальность опыта по дегустации благородного напитка. Около 350 марок знаменитых вин из Испании, Италии, Франции — на любой вкус — предлагает ресторан ценителям.
Традиция отмечать значимые события в ресторане «Европа» сложилась уже давно. Заведение принимает законодателей гедонистической моды буквально с самого начала. К примеру, в их числе когда-то был царский друг Григорий Распутин. Современники отмечали, что праздновать Григорий Ефимович любил с размахом и гулять на широкую ногу. Как в январе 1916 года, когда, по сообщению следившего за ним агента наружного наблюдения, Распутин вернулся домой из ресторана аж в семь часов утра и «совершенно пьяный».
Ужины и праздники в «Гранд Отеле Европа» уверенно вошли в светскую жизнь петербуржцев, став новой традицией в «высоких кругах». По словам советского писателя Валерия Попова, «в „Европейской“ царила атмосфера интеллигентной, но в то же время не зажатой гульбы — с хохотом и танцами». Светской обстановкой в заведении на Михайловской улице проникаются не только жители, но и гости Северной столицы. В 1994 году управляющий рестораном Дмитрий Захарченко лично обслуживал королеву Великобритании Елизавету II на банкете в Мариинском дворце во время ее официального визита в Петербург.
