Пятнадцать сайт-специфичных объектов появились в пустыне Аль-Ула в Саудовской Аравии: с 11 февраля там проходит международная выставка под открытым небом — Desert X AlUla. Для ставшей уже второй по счету биеннале выбрана тема Sarab, что означает «мираж» в переводе с арабского. Художники создали инсталляции о миражах и оазисах, древних мифах и современных иллюзиях, а также о противостоянии природы и цивилизации.
Отправной точкой для Desert X стала другая пустыня — в долине Коачелла в Калифорнии, где биеннале с таким названием проводится с 2017 года. В пустыне Аль-Ула она впервые была представлена в 2020-м. На этот раз в роли кураторов выступили Невилл Уэйкфилд, арт-директор проекта, Раним Фарси, представитель от Саудовской Аравии, и Рим Фадда, независимый куратор и историк искусства из Арабских Эмиратов. Как и два года назад, проект был организован в сотрудничестве с Королевской комиссией Аль-Улы, государственным органом, возглавляемым наследным принцем Мохаммедом бин Салманом аль-Саудом. Коллаборация стала продолжением плана по развитию культурного сектора Саудовской Аравии, а именно концепции «Видение-2030» — программы, направленной на уменьшение нефтезависимости экономики страны.
Ключевыми принципами Desert X являются доступность и свобода, что свидетельствует об изменениях в культурной политике некогда закрытого государства. Как утверждает Уэйкфилд, перемещение искусства в природный ландшафт буквально физически освобождает его от ограничений, которые создают галереи. О свободе выражения отдельно упоминает Рим Фадда, акцентируя внимание на том, что от художников не требовалось подробного объяснения своих решений. Та степень открытости и инклюзии, к которой стремятся организаторы, вызвала сомнения у некоторых СМИ: они назвали проект попыткой отвлечь внимание от прецедентов нарушения прав человека. Тем не менее художественные обозреватели добавляют, что налаживание диалога в поле искусства лучше, чем его полное отсутствие. К тому же трудно игнорировать возникающие благодаря подобным международным проектам возможности для развития местных сообществ.
