Диего Веласкес — один из тех художников, чьи работы вскоре после его смерти канули в небытие. И это забвение, как и в случае картин Вермеера, музыки Баха или романов Мелвилла, длилось долго, полтора века. Придворным живописцем Веласкес стал, когда ему было всего 24 года. В королевских собраниях он открыл для себя Тициана, оставившего заметный след в его живописи. Там же, при дворе, он познакомился с Рубенсом, который посоветовал ему съездить в Италию. Веласкес поехал туда в 1629 году и пробыл 19 месяцев, изучая произведения художников Возрождения в Венеции, Ферраре, Лорето, Болонье, Риме и Неаполе. Вернувшись в Мадрид, он быстро стал продвигаться по иерархической лестнице при дворе, получив в 1652 году звание рыцаря, писал картины на исторические темы и портреты, курировал оформление загородных королевских резиденций. Второй раз Веласкес отправился в Италию в 1649 году, где его, уже известного мастера, принимали со всеми почестями. Здесь он написал портреты папы Иннокентия X и итальянских кардиналов. Вернувшись в 1651-м в Мадрид, художник продолжал работать при дворе, где создал свои самые известные произведения, включая серию, хранящуюся в Музее истории искусств в Вене, — портреты инфанты Маргариты, дочери Филиппа IV в возрасте двух лет (в розовом платье), пяти лет (в розово-сером) и девяти лет (в голубом). Она же изображена девочкой на самой знаменитой картине Веласкеса Менины (1656) из музея Прадо. Веласкес умер в Мадриде в 61 год, а пять лет спустя скончался и его единственный патрон Филипп IV. И поскольку Веласкес писал в основном портреты королевской семьи и картины на религиозные темы, не покидавшие стен его мастерской, к XVIII веку о нем полностью забыли. И вспомнили только когда в 1819 году открылся для публики музей Прадо, а в 1848 году — испанский отдел в Лувре. Веласкесом восхищался Мане и другие импрессионисты, его популярность со временем только росла. Удивительно, что это первая монографическая выставка Веласкеса в Музее истории искусств, где сосредоточено самое большое собрание его работ (12) после Прадо (60). В экспозиции — 46 полотен, как из венской коллекции, так и из других музеев мира, в том числе те, которые никогда в Вену раньше не приезжали: Венера с зеркалом из Национальной галереи в Лондоне, Аполлон в кузнице Вулкана и Поклонение волхвов из Прадо.
