Археологи, ведущие раскопки неподалеку от Стоунхенджа, недавно обнаружили на территории знаменитого археологического комплекса останки доисторических людей и древние артефакты. Эти находки подлили масла в огонь конфликта вокруг строительства нового тоннеля, которое, как теперь очевидно, может сильно нарушить местный археологический ландшафт.
Ученые нашли в числе прочего обожженный кремень, желобковую керамику, оленьи рога и человеческие захоронения. В одной из могил находились косточки уха ребенка и глиняный горшок, в другой — останки женщины, умершей в возрасте от 20 до 40 лет и похороненной с необычным объектом из сланца, возможно частью оружия вроде палицы.
Эти находки, датируемые эпохой позднего неолита и бронзовым веком, были обнаружены благодаря уникальной системе из 1777 шурфов и 440 траншей на участке, простирающемся на 2 км к востоку и к западу от Стоунхенджа, как в границах археологического комплекса, на территории которого он находится, так и за его пределами. Обнаруженные артефакты пока что поместили в хранилище в Солсбери, но позднее они войдут в экспозицию местного музея.
Раскопки велись в рамках подготовки к строительству трехкилометрового тоннеля, в который должна уйти автодорога A303, сейчас пролегающая буквально в 200 м от Стоунхенджа. Это двухполосное шоссе входит в пятерку самых загруженных в Британии. Благодаря тоннелю посетители памятника больше не будут видеть автомобили и слышать их шум. Стоимость проекта составляет $2,2 млрд.
Комиссия «Историческая Англия» высказалась в поддержку проекта, поскольку он «вернет ландшафту единство», которое сейчас нарушает шоссе. Однако ЮНЕСКО выразило опасения, заявив, что и тоннель и дорога «неблагоприятно скажутся на выдающейся универсальной ценности этой территории».
«Дорога спланирована таким образом, чтобы избежать прямого воздействия на памятники, а масштаб археологических работ и мер по минимизации воздействия на окружающую среду беспрецедентен. Количество проводимых нами проверок радикально превышает то, что обычно делается на этой стадии подготовки к дорожным работам», — утверждает Дэвид Баллок, руководящий проектом реконструкции A303 в Управлении автодорог Англии.
После того как правительство одобрило строительный проект в ноябре 2020 года, группа активистов «Спасем объект всемирного наследия Стоунхендж» попыталась оспорить это решение через суд. В декабре протестующие собрались у Стоунхенджа на акцию «массового незаконного проникновения», чтобы привлечь внимание к проблеме. В результате комиссия «Английское наследие» временно закрыла вход на территорию памятника. Противники проекта боятся, что строительство тоннеля нанесет урон древнему археологическому комплексу, который, как показали новые раскопки, отнюдь не ограничивается стоящими на поверхности земли камнями.
Раскопки в рамках подготовки к строительству тоннеля должны возобновиться в конце весны и продлиться 18 месяцев.
