За свою жизнь Магдалена Абаканович успела и поработать в живописи, и даже — совсем в молодости — показать себя в легкой атлетике. Но настоящую славу ей принесли текстильные скульптурные формы, созданные из сизалевого полотна. «Абаканы» — так по фамилии создательницы были названы ее творения — она начала делать с 1960-х годов, поучаствовав с ними в первой биеннале таписерии (ковроткачества) в швейцарской Лозанне. Именно там ее работы впервые снискали международное признание, а уже в 1965 году ее произведения получили Гран-при Биеннале в Сан-Паулу. Сама художница абаканы описывала как «монументальные, крепкие, мягкие и эротические». Позднее, в 1970-х годах, ее тканевые скульптуры приняли более антропоморфные формы. Одной из первых таких серий стала серия «Альтерации» (1974–1975) — 12 сидящих в ряд полых внутри человеческих фигур без голов — и параллельно с ней «Головы» (1973–1975) — напоминающие человеческие головы без лиц крупные скульптурные формы. В 1980-х и позднее она экспериментировала с материалом: бронзой, деревом и камнем, одновременно возвращаясь к текстильным скульптурам, как в работе «Эмбриология» (1978–1980) для Венецианской биеннале. С 1990-х Магдалена Абаканович неоднократно обращалась к теме толпы. Самой масштабной такой работой стала «Неузнанные» (2002) — 112 чугунных полуабстрактных человеческих фигур, расположенных на территории форта Виняры в Познани. «Меня пугают толпы людей, птицы или даже насекомые, роящиеся огромными массами. Люди в аэропорту, люди в метро или в трамвае могут казаться угрожающей, ужасной, безмозглой сущностью, — рассказывала она. — Я создаю эти толпы фигур как предупреждение: они говорят, что нас слишком много».
