Опоздание в профессиональной карьере, похоже, с самого начала неотступно преследовало Джона Констебла (1776–1837). Его главный конкурент и почти ровесник Уильям Тернер (1775–1851) уже в 1796 году выставил полотно в Королевской академии художеств, тогда как Констеблу еще только предстояло поступить туда учиться. И лишь в 1829 году, в возрасте 52 лет, он был избран полноправным академиком. Вот и нынешняя монографическая выставка «Поздний Констебл», которая впервые фокусируется на финальном периоде его творчества (Королевская академия художеств, Лондон, до 13 февраля), и одноименная книга тоже в некотором смысле «запоздали», как отмечает президент академии Ребекка Солтер в предисловии к изданию.
Во вводной статье специалист по Констеблу Энн Лайлз пишет, что в отношении этого художника определение позднего периода может быть проблематичным, даже субъективным. «Касается ли это возраста, этапа творческого развития, отказа от прежних подходов или всего вместе?» — задается вопросом она.
В книге отсчет нового периода ведется с картины «Скачущая лошадь» 1825 года, и заканчивается он с внезапной смертью Констебла в возрасте 60 лет. В эти годы, как утверждает Лайлз, художник кардинально отходит от «правды природы», что характеризовало его раннее творчество, и обращается к подчеркнуто синтетической форме живописи. Одновременно он разнообразит свои творческие приемы и предметы изображения — стоит упомянуть хотя бы картину на современную историческую тему «Открытие моста Ватерлоо» (1832, Тейт). Как отмечает другой исследователь, Мэтью Харгрейвз, Констебл всегда уделял большое внимание акварели, но при этом полагался на гравюры как на средство продвижения его искусства. Обретя академический статус, он заново, в экспериментальном духе, пересмотрел собственные эстетические связи со старыми мастерами.
Если тематика позднего Констебла сдвинулась в сторону консервативного и традиционного — вспомним «живописность» картины «Пшеничное поле» (1826, Национальная галерея, Лондон), служащей, по словам художника, «усладой глаз», и «возвышающий душу» «Солсберийский собор с лугов» (1831, Тейт), — то его стиль и техника стали еще более экспрессивными и нетрадиционными. Бесспорно, самым волнующим (с искусствоведческой точки зрения) и радикальным аспектом позднего стиля художника с его намеренной динамичностью является живописная манера, которая, по словам Лайлз, стремится передать «движение и постоянную переменчивость самой природы». Это создает впечатление, что художник спешит реализовать свои замыслы, но, чем больше экспериментирует, тем меньше способен оставить картины в покое. Перегруженность полотен, создававшихся им под конец жизни, неизбежно привела к известной «конфронтации» между Констеблом и Тернером, наблюдавшейся на ежегодной выставке в Королевской академии в 1832 году.
Творчество Констебла становилось все более взвинченным с середины 1820-х — после ряда смертей: сначала его близкого друга, доктора Джона Фишера, потом его наставника Джорджа Бомонта, а затем и любимой жены Марии в 1828 году. Эта кончина нанесла по нему сокрушительный удар. Смерть и воспоминания — главные темы книги «Поздний Констебл».
