Манекеном как моделью пользовался живший в XVIII веке французский скульптор Луи-Франсуа Рубийак, спустя 200 лет то же самое делал сюрреалист Сальвадор Дали. Итальянский живописец XVI века фра Бартоломео завещал свой изъеденный жучками манекен Джорджо Вазари. Английский портретист XVIII века Томас Лоуренс получил свой манекен в наследство от живописца Джошуа Рейнолдса и специально отправился в Париж за вторым. В 1772 году лондонская Королевская академия заплатила внушительную для того времени сумму в £90 (чуть меньше той, которую Георг III выделил на ее библиотеку) за манекен работы мастера, сделавшего деревянный ножной протез для Джошуа Веджвуда. Прерафаэлиты даже обменивались манекенами, нанимая кэб, возивший по Лондону куклы без сопровождения людей. Манекены, как мы видим, имеют долгую историю в искусстве, но наши сведения о них крайне скудны. Выставка в Музее Фицуильяма — первая попытка проследить 500 лет тайной жизни одного из самых неизученных инструментов художников. «Обычно манекены в искусстве у нас ассоциируются с сюрреализмом, нам же очень хотелось проследить эту практику с самого начала», — говорит Джейн Мунро, куратор проекта. Самый ранний из манекенов в экспозиции — XVI века, там же подборка фотографий, рисунков, видео и картин с манекенами, в том числе Эдгара Дега или британского портретиста Алена Битона (1880–1942).
Имена некоторых художников на выставке могут удивить зрителей, например, реалиста Гюстава Курбе. В некоторых случаях к манекенам прибегали, чтобы добиться большего правдоподобия, чем в работе с натурой. Так, Джону Эверетту Милле манекен был нужен, чтобы изобразить складки одеяла с ребенком под ним, или рискованную позу, как в Черном брауншвейгском гусаре (1860), где девушка прижимается к груди кавалера. По тем временам это было неприлично.
