Хотя в Северном Оксфордшире и нет деревни под названием Изуэлл, она явственно изображена в виде приятнейшего места с приходской церковью в окружении полей на уникальной карте, которую теперь экспонируют в Бодлианской библиотеке в Оксфорде — вероятно, впервые за последние 400 лет.
Мифическая деревня — лишь одна из загадок, связанных с четырьмя шпалерами из шерсти и шелка в виде огромных географических карт, изображающих центральные графства Англии. Они были вытканы за огромные деньги около 1590 года по заказу богатого землевладельца Ральфа Шелдона. Его собственный дом в Уорвикшире, усеянный множеством печных труб и размером напоминавший небольшой городок, изначально был запечатлен на всех четырех картах, но сохранился лишь на одной из них.
В числе других загадок — вопрос о том, кто и где изготовил эти настенные ковры, а также каким образом вышло, что столь роскошные и редкие предметы не оставили, похоже, следов в истории. Они должны были прославиться, поражая гостей Шелдона своим великолепием во времена, когда мало кто видел географические карты как таковые. Тем не менее исследователям не удалось найти о них ни одного упоминания современников.
Ник Милли, заведующий коллекцией карт Бодлианской библиотеки, точно знает, что деревни под названием Изуэлл не существует, поскольку сам живет в тех местах. Впрочем, на других картах изображена обнесенная рвом ферма Казуэлл, и Милли подозревает, что речь может идти об «опечатке» тюдоровской эпохи. Пока ему не удалось отыскать информацию о том, что происходило с картами в период между смертью Шелдона в начале XVII века и началом XIX века, когда Бодлианская библиотека получила в дар карты Оксфордшира и Вустершира. В 2007 году библиотеке удалось приобрести самую крупную из дошедших до наших дней частей шпалеры с изображением Глостершира. В коллекции лондонского Музея Виктории и Альберта хранятся еще несколько ее фрагментов, которые Бодлианская библиотека надеется когда-нибудь объединить со своими шпалерами на общей выставке. Карта же Уорвикшира принадлежит совету самого графства.
Повреждения в местах сгибов заставляют предположить, что шпалеры долгое время находились в сложенном виде, считает Вирхиния Льядо-Буисан, возглавляющая в Бодлиане отдел реставрации. А по прямоугольным лакунам видно, какие участки намеренно вырезали, чтобы использовать их в качестве обивочного материала. Так, по имеющимся данным, один кусок Глостершира оказался натянутым на каминный экран.
За 200 лет Бодлианская библиотека ни разу не экспонировала ни одну из тканых карт, поскольку у нее попросту не было достаточно большой свободной стены. Их достали из запасника только в 2015 году после открытия реконструированного здания Уэстонской библиотеки, благодаря чему появилось место для показа одной карты. Все три шпалеры недавно отреставрировали при участии специалистов из фонда National Trust. Сделанная в Бельгии бережная промывка обнаружила цвета потрясающей красоты, свидетельствующие, по-видимому, о том, что карты никогда не находились долго на солнце. В норфолкских мастерских фонда провели реставрацию ковров, вручную пришив их к новой основе, вернув на места фрагменты, правильное положение которых удалось определить, и восстановив несколько поврежденных топонимов. Кроме того, совместно с Метрополитен-музеем и Национальным музеем Шотландии библиотека провела международное исследование, чтобы установить происхождение использованных при производстве шпалер красителей. Его результаты обещают опубликовать нынешней осенью.
