Статус музея мирового уровня, каким является Эрмитаж, предполагает, что в собрании представлено искусство со всех частей света. По этой причине было начато формирование коллекции африканского искусства, и 13 апреля в Главном штабе открылся зал «Искусство народов Африки». Первые предметы африканского искусства поступили в Эрмитаж в 1988 году: была куплена часть коллекции профессионального африканиста и сотрудника Кунсткамеры Владимира Арсеньева, распределенная им между двумя музеями. Процесс приобретения продолжился в 2010 году, и в результате Эрмитажу достались вещи, в которых художественное значение преобладало над этнографическим. Систематическое собирание предметов африканского искусства началось два года назад по инициативе мецената Сергея Гирдина, который является почетным консулом Гвинейской Республики в Санкт-Петербурге. Способом пополнения коллекции стало участие в аукционах и приобретение вещей с явным провенансом, ведь основная проблема всякого фольклорного искусства — это его датировка. Большинство предметов на выставке относится к середине XIX века. Маски, скульптуры, оружие и посуда, представленные там, несут на себе следы использования, а значит, отметки подлинности. В коллекции пока что нет неоспоримых шедевров, однако выставленная в отдельной витрине деревянная скульптура западноафриканской народности бауле — фигура женщины, кормящей ребенка, — заслуживает отдельного внимания. В контексте эрмитажного собрания эта «богоматерь» образует вещественную связь с работами Пабло Пикассо, которые демонстрируются в Главном штабе двумя этажами выше.
Сейчас в Эрмитаже всего 260 предметов африканского искусства — это не только бытовые и ритуальные вещи, но и ткани, и даже живопись современных африканских художников, в которой ясно прослеживаются фольклорные корни. Африканская коллекция займет место в небольшой анфиладе из пяти залов на первом этаже Главного штаба.
