Джон Балдессари, который в 1970 году уничтожил свои ранние картины, объявив эту акцию художественным произведением, теперь получил шанс прослыть адептом классического искусства. Правда, когда-то он даже собирался стать искусствоведом, пока с этого пути его не сбил приятель. «В университете один из моих друзей вдруг спросил: „Почему ты хочешь преподавать историю искусства, когда можешь стать художником?“» — вспоминает Балдессари. Спустя 40 лет концептуалиста Балдессари пригласили в Художественный музей Штеделя во Франкфурте, предложив сделать проект, приуроченный к 200-летию институции. «Идея ему понравилась, единственное, что требовалось от нас, — это музейные каталоги», — говорит Марк Энглер, глава отдела современного искусства музея.
Результатом стали 16 диптихов: выбранная Балдессари музейная картина — Венера Лукаса Кранаха Старшего или Поющий юноша Дирка ван Бабюрена и другие — плюс фрагмент из нее, увеличенный и обработанный в привычной для него поп-артистской манере. Только два фрагмента висят рядом со своими первоисточниками: Портрет дамы с собачкой Аньоло Бронзино и Натюрморт с грушей и насекомыми Юстуса Юнкера. «Если бы все висело рядом, то выглядело бы слишком дидактично, а так есть элемент игры. Даже мы вначале не везде угадали, что есть что», — объясняет Энглер.
Интриги добавляют диалоги, размещенные под фрагментами из придуманных Балдессари киносценариев. Конкретно в этом случае персонажи в своих диалогах ужасаются аукционным ценам — надо полагать, на произведения самого художника.
