Пять лет подготовки, уговоры российских космических предприятий, титанический труд нескольких сотен людей, получение дополнительных гарантий защиты экспонатов — все для того, чтобы в Музее науки в Лондоне смогла состояться выставка «Космонавты. Рождение космической эры». В таком масштабе артефакты, связанные с освоением космоса СССР и Россией, никогда прежде на Западе не демонстрировались. Сегодня в Лондоне проходят официальные мероприятия, посвященные открытию выставки. Среди гостей — первая женщина-космонавт Валентина Терешкова, космонавт Сергей Крикалев, дочери Юрия Гагарина и Сергея Королева Елена Гагарина и Наталия Королева, директор Государственной Третьяковской галереи Зельфира Трегулова и директор Политехнического музея Юлия Шахновская.
Проект, организованный Музеем науки, РОСИЗО и Федеральным космическим агентством «Роскосмос» при участии нескольких российских музеев и при поддержке фондов Art Russe и Blavatnik Family Foundation, представляет самую большую из когда-либо показывавшихся в Великобритании коллекцию (около 150 экспонатов) советских космических кораблей, артефактов и архивных документов. А еще плакаты, картины, посвященные космосу, рисунки космонавтов, фотографии — все это вместе дает возможность почувствовать, что значил космос для целой эпохи и то, какое место освоение космоса занимало в советском культурном пространстве.
Вот в начале 1930-х Константин Циолковский на странице своего «Альбома космических путешествий» с набросками для фильма «Космический рейс» изображает космонавта, выходящего из корабля через воздушный шлюз — что напоминает выход в открытый космос Алексея Леонова из корабля «Восход-2» в 1965 году. Рисунки соседствуют с картинами художников-супрематистов Ильи Чашника и Ивана Кудряшова и с проектом «летающего города» архитектора Георгия Крутикова (1928). А вот кружка 1939 года с нацарапанным на ней именем, ее привез из колымского лагеря создатель советской космической программы Сергей Королев.
1950-е годы были временем разработки системы жизнеобеспечения первых орбитальных полетов человека и животных — на выставке представят катапультируемое сиденье и костюм для собаки, использовавшийся в советских суборбитальных полетах. Из Мемориального музея космонавтики приехала выставочная модель первого искусственного спутника Земли. Форма спутника выбиралась исходя из технических характеристик, но после запуска в 1957 году идеальная сияющая сфера с хрупкими антеннами стала общемировым символом освоения космоса.
Космические победы прославлялись на плакатах — как на плакате Во имя мира (1959) Ираклия Тоидзе о полете станции «Луна-1», приблизившейся к Луне в январе того года, или на плакате Сказка стала былью (1961) Бориса Стариса с Юрием Гагариным, держащим в руках космический свет.
Спускаемый аппарат «Восток-6» (подлинный, с термоизоляцией, обугленной во время прохода через атмосферу), на котором в 1963 году совершила полет Валентина Терешкова, соседствует с экспонатами, рассказывающими о засекреченной до 1989 года советской программе по запуску человека на Луну: пятиметровым лунным кораблем ЛК-3, разработанным в 1969-м для доставки одного космонавта (в начале 1970-х было три успешных запуска ЛК, но к спутнику Земли ни один из них так и не отправился), и технологической моделью «Лунохода-2» (1973), который работал на Луне, но управлялся с Земли. И как же без работ самих космонавтов! На выставке будет ставший классикой космической темы автопортрет Алексея Леонова Над Черным морем (1973) и его карандаши (на веревочках, чтобы не улетели в невесомости).
Со временем к космосу привыкли, и, хотя тематических плакатов больше не выпускают, в Музее науки можно увидеть картину Андрея Соколова Солнечное кружево Белоруссии (1983) с видением художника СССР из верхних слоев атмосферы или работу Анатолия Ганкевича С Богом (2011), где гермошлем Юрия Гагарина окружен нимбом.
