Маргарет Тэтчер так писала о Даунинг-стрит в 1981 году: «Не понимаю, почему здесь раньше довольствовались второсортными картинами». Перед торжественным бракосочетанием принца Чарльза и Дианы Спенсер у премьер-министра появилось желание украсить стены чем-нибудь получше, чтобы произвести впечатление на приглашенных в Лондон высокопоставленных зарубежных гостей. Ей не пришлось по вкусу старомодное убранство резиденции на Даунинг-стрит, дом 10. Особенно сильно Тэтчер не понравилась спроектированная Джоном Соуном в 1827 году парадная столовая резиденции с ее дубовой обшивкой и сводчатыми потолками. Премьер-министр хотела видеть там «героев Британии, которые внесли вклад в ее величие», вспоминает Венди Бэрон, в то время директор Государственной художественной коллекции.
Тэтчер не приняла несколько полотен из Национальной портретной галереи для развески в столовой. Два портрета Дизраэли и Гладстона она назвала «чересчур темными» для обшитой деревом комнаты. Поначалу она раздумывала о портрете первого генерал-губернатора Бенгалии Уоррена Гастингса (1766–1768), написанном Джошуа Рейнолдсом, но потом заключила: «Учитывая историю Уоррена Гастингса, вешать здесь его портрет — сомнительная идея». По возвращении Гастингса в Британию палата общин обвинила его в ряде преступлений, совершенных в Индии, хотя впоследствии палата лордов и оправдала его. Еще одно полотно Рейнолдса было отвергнуто по более практическим соображениям: портрет графа Бьюта (1773), занимавшего пост премьер-министра за десятилетие до создания полотна, оказался великоват для комнаты.
М. Б.
Поначалу Тэтчер собиралась перенести сюда написанный Уолтером Сикертом портрет Уинстона Черчилля с его знаменитой сигарой из Национальной портретной галереи, который она называла «изумительным». Он был написан в 1927 году, когда Черчилль брал у Сикерта уроки живописи. Но в конце концов Тэтчер — большая поклонница Черчилля — все-таки решила, что этот портрет «стилистически не вписывается» в интерьер.
Приехав на Даунинг-стрит в мае 1979 года, Тэтчер обнаружила в столовой четыре копии портретов конца XVIII — начала XIX века, которые были очень низкого качества. Премьер-министр обратилась к музеям страны с просьбой о предоставлении картин во временное пользование, но те не проявили особого энтузиазма. Национальная галерея, Национальная портретная галерея и Тейт «ответили, что ничем не могут помочь». Музей Виктории и Альберта оказался более отзывчивым, но был щедр скорее на советы, чем на полотна. Его директор Рой Стронг порекомендовал развесить в столовой зеркала, которые «помогут оживить пространство, отражая свет, серебро и стекло». Со свойственной ей решительностью Тэтчер заявила: «На главное место над каминной полкой я хочу повесить портрет короля Георга II кисти Шаклтона из Государственной художественной коллекции, поскольку это был первый правитель, пожаловавший лорду-казначею резиденцию на Даунинг-стрит».
Она выбрала «великолепный» портрет Нельсона (1800) кисти Уильяма Бичи, принадлежавший лондонскому дилеру Хью Лиггатту. В то время полотно было предоставлено во временное пользование Национальной портретной галерее, но Тэтчер удалось достичь соглашения о переносе картины на Даунинг-стрит. Лиггатт шутил, что потребует его назад, если она сделает что-нибудь не так. Выбранные Тэтчер портреты прибыли на Даунинг-стрит до бракосочетания принца, состоявшегося две недели спустя. Пара зеркал и портрет Георга II висят в столовой по сей день, уже почти 35 лет (за это время в Великобритании сменилось четыре премьер-министра). Другие выбранные ею портреты были перемещены, а на смену им пришло всего лишь одно полотно — Tри морских офицера (1692–1693) Томаса Мюррея.
